Seorang mantan karyawan distrik sekolah Colorado dilarang menghadiri rapat dewan sekolah karena kritiknya terhadap pemerintahan konservatif, menurut gugatan yang diajukan Kamis oleh American Civil Liberties Union.
Logan Ruths dipecat dari perannya sebagai spesialis teknologi informasi di Distrik Sekolah Woodland Park pada bulan Maret setelah dia mengemukakan kekhawatiran bahwa administrasi telah menahan file dan informasi yang tidak benar sebagai tanggapan atas permintaan catatan terbuka, yang diproses Ruths sebagai bagian dari pekerjaannya.
Ruth menuduh dalam gugatannya terhadap distrik dan Ken Witt, pengawasnya, bahwa distrik tersebut menggunakan komentar kecil yang dibuat Ruth selama pertemuan dewan sekolah baru-baru ini sebagai dalih untuk membalas dendam terhadapnya karena berbicara menentang anggota dewan sekolah dan administrator, termasuk di NBC. Artikel berita. Dia juga bersaksi di Badan Legislatif Colorado tentang pengalamannya mendukung RUU untuk menyerahkan dewan sekolah ke komisi pengawasan etika.
Distrik tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Sejak sekelompok konservatif mengambil kendali dua tahun lalu dari dewan sekolah di Woodland Park, sebuah kota pegunungan kecil di luar Colorado Springs, masyarakat telah terlibat dalam perselisihan pahit atas perubahan distrik tersebut.
Dewan Woodland Park mempekerjakan Witt sebagai pengawas; dia sebelumnya dikeluarkan dari dewan sekolah daerah lain setelah dia mendorong kursus yang akan “mempromosikan aspek positif Amerika Serikat”. Dewan juga mengadopsi standar studi sosial kelompok sayap kanan, menempatkan perintah lelucon pada karyawan sekolah dan menyetujui sekolah piagam pertama komunitas tanpa pemberitahuan publik. Keputusan ini mendapat kecaman luas dari penduduk setempat di komunitas yang condong ke Republik dan mendorong puluhan pengunduran diri karyawan distrik sekolah.
Menyusul pemecatannya awal tahun ini, Ruths, penduduk asli Woodland Park berusia 26 tahun dan baru saja sembuh dari kanker, terus menghadiri rapat bulanan dewan sekolah. Dia biasanya duduk ke arah depan memakai topeng.
Selama bagian komentar publik dari pertemuan 14 Juni, seorang peserta reguler mengatakan bahwa distrik tersebut harus meminta bantuan FBI untuk menangani sekelompok “ekstremis” yang berencana untuk mendukung tiga kandidat dewan sekolah yang berencana untuk menantang kaum konservatif yang sekarang mengendalikan lima- dewan anggota. Kandidat-kandidat itu, kata pria itu, menurut video pertemuan itu, akan “memperkenalkan kembali kebingungan gender kepada anak-anak kecil” dan “pendidikan kewarganegaraan anti-kapitalis.”
Setelah pria itu selesai berbicara, Ruths berseru dari tempat duduknya, “Di mana lagi Anda melakukan komedi? Saya ingin datang melihat salah satu pertunjukan Anda.”
David Rusterholtz, ketua dewan sekolah, dengan cepat menghentikan rapat dan berkata dia akan memanggil polisi jika Ruths tidak meninggalkan ruangan. Ruths menolak, menjawab bahwa dia adalah seorang pembayar pajak dan ingin mendengar presentasi anggaran. Rapat memasuki masa istirahat selama 10 menit dan dilanjutkan kembali setelah Ruths pergi.
Keesokan harinya, Brad Miller, seorang pengacara yang disewa oleh dewan konservatif, memberi Ruths surat yang memberi tahu dia bahwa dia dilarang menginjakkan kaki di properti distrik sekolah selama satu tahun, menurut salinan yang disimpan dalam catatan pengadilan.
“Dalam beberapa kesempatan Anda telah bertindak dengan cara yang agresif secara verbal dan terkadang agresif secara fisik terhadap anggota dewan dan anggota staf,” tulis Miller. “Baru-baru ini, pilihan Anda untuk secara lisan mengganggu rapat Dewan pada 14 Juni 2023 ditetapkan sebagai pelanggaran hukum yang serius.”
Ruths menyangkal dalam gugatannya bahwa dia pernah bersikap agresif secara fisik atau verbal terhadap anggota dewan. Gugatan perdata yang diajukan ke pengadilan mencatat bahwa surat Miller tidak menyebutkan tanggal lain yang diduga mengganggu Ruths, dan bahwa ada insiden serupa di mana peserta rapat membuat pernyataan serupa yang belum dikeluarkan atau dilarang.
Miller dan Rusterholtz tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Gugatan tersebut meminta pengadilan untuk mencabut larangan tersebut agar Ruths dapat menghadiri rapat dewan lagi.
“Pengalaman ini telah menjadi ilustrasi yang mengerikan tentang penyalahgunaan kekuasaan Dewan Sekolah Woodland Park dalam upaya untuk membungkam perbedaan pendapat publik yang sah,” kata Ruths dalam sebuah pernyataan. “Sebagai alumnus Woodland Park School District, dan karyawan sebelumnya, saya memiliki hak untuk terlibat dan didengar oleh distrik. Mengambil hak itu sangat menyakitkan dan mengerikan.”
Selain Ruths, mantan staf distrik lainnya mengatakan bahwa mereka menghadapi pembalasan dari distrik sekolah Woodland Park tahun ini.
Pada bulan Januari, distrik memindahkan guru Sara Lee ke sekolah dasar, meskipun dia telah bekerja di lingkungan sekolah menengah atas selama 25 tahun, setelah siswa di salah satu kelasnya melakukan protes terhadap mempekerjakan Witt sebagai pengawas. Dia mengundurkan diri alih-alih mengikuti transfer.
Dan pada bulan Maret, pemantau kampus distrik Mary Ward dipecat karena diduga mendorong protes terhadap keputusan distrik. Ward mengatakan dia hanya membagikan informasi tentang apa yang terjadi di distrik itu di Facebook.
