Pada suatu hari musim semi yang indah di Santiago, ibu kota Chili, suhu sejuk 30 derajat Celcius tidak akan keluar dari tempatnya. Masalahnya adalah saat ini sedang musim dingin di Amerika Selatan.
Gelombang panas musim dingin yang tidak biasa akan melanda Chili, tetangganya Argentina dan sebagian Uruguay minggu ini, dengan suhu naik hingga 30 hingga 40 derajat Celcius di seluruh wilayah. Di Vicuña, sebuah kota pegunungan di Andes Chili, suhu bahkan mencapai 100 derajat Celcius minggu ini – jauh di atas suhu rata-rata sepanjang tahun ini.
“Selasa adalah hari terhangat di Chili utara dalam waktu sekitar 72 tahun, yang memberi Anda gambaran tentang betapa jarang dan ekstrimnya suhu dalam beberapa hari terakhir,” kata Raúl Cordero, ahli klimatologi di Universitas Groningen di Belanda.
Kondisi ringan di Amerika Selatan menambah musim panas yang sudah brutal di sebagian besar belahan bumi utara. Planet ini memiliki rekor bulan Juni terpanas, dan pengamatan awal menunjukkan bahwa Juli mungkin merupakan bulan terpanas dalam catatan.
Suhu tinggi di Santiago mencapai 75 F pada hari Rabu, sementara beberapa kota di Uruguay mencapai 31 F.
Sehari sebelumnya, kota ini mencatat suhu di atas 30°C di Buenos Aires, di mana suhu rata-rata bulan Agustus berkisar antara 10°C hingga 17°C. Ini diumumkan oleh Badan Meteorologi Nasional Argentina Itu adalah awal terhangat hingga Agustus sejak pencatatan dimulai 117 tahun lalu.
Cordero mengatakan peristiwa panas ekstrem di Amerika Selatan, seperti di tempat lain di dunia, akan diperparah oleh perubahan iklim. Dia mengatakan gelombang panas menjadi empat kali lebih mungkin terjadi di beberapa bagian Chili selama beberapa dekade terakhir, menambahkan bahwa apa yang terjadi minggu ini adalah contoh yang baik dari jenis peristiwa ekstrem yang akan menjadi lebih umum di dunia yang memanas.
“Kami lebih sering mengalami gelombang panas seperti itu, tetapi ada juga gelombang panas yang lebih intens,” katanya.
Namun tahun ini, kondisi El Niño menyebabkan anomali selain pemanasan global.
El Niño adalah pola iklim yang terjadi secara alami yang ditandai oleh perairan yang lebih hangat dari rata-rata di Pasifik tropis tengah dan timur. Peristiwa-peristiwa ini, yang terjadi dalam siklus yang tidak teratur dan dapat berlangsung hingga tujuh tahun, berdampak luas pada suhu global, curah hujan, angin topan, dan sistem cuaca ekstrem lainnya.
Oleh karena itu, El Niño dapat memperbesar efek perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia dan menyebabkan suhu udara dan laut meningkat lebih jauh lagi.
“Kombinasi perubahan iklim dan El Niño ini menyebabkan suhu yang memecahkan rekor di seluruh dunia, tidak hanya di belahan bumi utara tetapi juga di sini di Amerika Selatan,” kata Cordero.
Gelombang panas musim dingin diperkirakan akan berlanjut hingga akhir pekan dan beberapa suhu paling ekstrem diperkirakan terjadi di wilayah Andes.
Cordero mengatakan musim panas yang panjang menjadi perhatian khusus di Andes, di mana suhu tinggi telah mencairkan salju di pegunungan jauh lebih awal dari biasanya. Ini kemungkinan akan memengaruhi ketersediaan air tawar di mata air, katanya, tetapi menambahkan konsekuensi lain dari gelombang panas musim dingin mungkin tidak sepenuhnya terasa dalam beberapa bulan mendatang.
Misalnya, kondisi yang lebih kering dan lebih hangat dapat membuat Chili dan bagian lain Amerika Selatan sangat rentan terhadap kebakaran hutan di musim panas mendatang.
“Saat suhu 25 derajat Celcius atau 77 F, rasanya nyaman karena seperti musim semi, tapi orang tidak bisa melihat masalah yang terkait dengan gelombang panas tersebut di musim dingin,” kata Cordero. “Kebanyakan orang tidak merasakan sakit saat ini. Tapi sayangnya kita akan melihat bom-bom ini meledak di musim kemarau.”
