WASHINGTON — Dalam periode antara masa jabatan wakil presiden dan masa jabatan presiden, Joe Biden sering ditanya tentang kampanye yang tidak ia kelola. Saat menjelaskan mengapa ia menolak pencalonan dirinya sebagai presiden pada tahun 2016, Biden menggambarkan bagaimana kematian putra sulungnya, Beau, membebani dirinya dan keluarganya.
“Tidak ada pria atau wanita yang boleh mencalonkan diri sebagai Presiden Amerika Serikat kecuali mereka dapat menatap mata publik dan berkata, ‘Saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan memberikan 100% perhatian dan dedikasi saya pada pekerjaan ini.’” Dia berkata pada tahun 2017. penampilan publik.
Biden mengatakan dia berkomitmen untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua. Namun ketika ia mengintensifkan kampanyenya dan melakukan upaya baru untuk membandingkan masa jabatannya dengan calon pesaingnya dari Partai Republik, orang-orang yang dekat dengan presiden semakin khawatir tentang bagaimana masalah hukum yang dihadapi putranya yang tersisa, Hunter, dapat menyebabkan hal ini. perhatiannya pada saat dia perlu berkonsentrasi penuh pada pemilu yang diperkirakan akan berlangsung ketat.
Presiden yang teralihkan perhatiannya dan mungkin lebih rentan melakukan kesalahan atau salah langkah adalah dampak buruk politik yang dikhawatirkan oleh orang-orang dekat Biden dapat merugikannya pada tahun 2024, karena putranya menghadapi setidaknya satu dakwaan dan mungkin diadili karena perilakunya di puncak penggunaan narkoba. kecanduan akan dikenakan kecanduan di berbagai yurisdiksi. Biden sendiri kini menghadapi penyelidikan pemakzulan karena anggota DPR dari Partai Republik berusaha mengaitkannya dengan kepentingan bisnis putranya, termasuk dengan perusahaan asing.
Gedung Putih telah berulang kali membantah melakukan kesalahan yang dilakukan presiden, dan Biden sendiri mengatakan dia bangga dengan kekuatan putranya dalam mengambil tanggung jawab atas masa kelam dalam hidupnya.
“Hal ini berdampak pada kepresidenan saya karena membuat saya bangga padanya,” kata Biden kepada Stephanie Ruhle dari MSNBC tahun ini ketika ditanya bagaimana potensi dakwaan dapat berdampak pada dirinya.
Namun paling tidak, perkembangan yang terjadi minggu ini mempengaruhi pesan presiden di depan umum dan fokusnya secara pribadi.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa ini adalah kekhawatiran yang sangat besar bagi presiden – dan juga bagi orang tua mana pun. Terutama orang tua yang kehilangan anaknya terlalu dini,” kata Rep. Steny Hoyer, D-Md., yang menghabiskan waktu bersama Biden pada hari Kamis, hanya beberapa saat setelah dakwaan diumumkan.
Hoyer mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa presiden secara umum “optimis” tetapi juga mengakui bahwa dia “kecewa” dengan langkah Partai Republik di DPR yang meluncurkan penyelidikan pemakzulan minggu ini, melihatnya sebagai gangguan dari masalah yang dihadapi bangsa.
“Dia harus mengkhawatirkan hal itu. Namun dia juga jelas memiliki kemampuan untuk menyeimbangkan tantangan pribadinya dengan tugas publik dan visi publiknya,” kata Hoyer.
Tiga bulan lalu, segalanya tampak lebih penuh harapan bagi keluarga Biden. Pengacara AS di Delaware telah mengumumkan kesepakatan dengan Hunter Biden yang akan membuat jaksa merekomendasikan masa percobaan sebagai imbalan atas pengakuan bersalah atas tuduhan pajak. Tuduhan senjata, pada gilirannya, akan dibatalkan dalam dua tahun jika Hunter Biden mematuhi ketentuan perjanjian terpisah dengan jaksa.
Gedung Putih mengeluarkan pernyataan singkat pada saat itu yang mengatakan bahwa keluarga Biden “mencintai putra mereka dan mendukungnya saat dia terus membangun kehidupannya.”
Tapi itu bukanlah awal dari akhir; kesepakatan itu gagal hanya beberapa minggu kemudian. Putra presiden mengaku di bawah sumpah di pengadilan federal tentang perjuangannya melawan penyalahgunaan alkohol dan narkoba, dan seorang hakim membatalkan ketentuan perjanjian tersebut, mengungkapkan ketidaksepakatan mengenai apakah perjanjian tersebut menandai berakhirnya penyelidikan multi-tahun. Biden meninggalkan gedung pengadilan dan mengaku tidak bersalah atas pelanggaran pajak dan senjata.
Beberapa hari kemudian, presiden menuju ke Pantai Rehoboth untuk liburan selama seminggu yang dirancang untuk membantunya memulihkan tenaga untuk kampanye mendatang. Sebaliknya, meskipun tampil di depan publik dengan gembira – kencan malam dengan ibu negara, bersepeda, dan menghabiskan waktu di pantai – baik presiden dan terutama Jill Biden diliputi kecemasan, tidak hanya tentang tantangan hukum yang dihadapi putra mereka, tetapi juga tentang hal yang tidak diinginkan. sorotan publik beralih ke kehidupan pribadinya dan apakah mereka harus secara terbuka mengakui putri yang ia ayahi dari seorang wanita Arkansas di puncak perjuangannya melawan kecanduan narkoba.
Hunter, istrinya dan putra kecil mereka, Beau, menemani presiden dan ibu negara dalam perjalanan terpisah ke Lake Tahoe bulan lalu, sementara tim hukum Hunter membahas langkah selanjutnya dalam kasusnya dengan jaksa Delaware dan anggota DPR dari Partai Republik mengambil tindakan lebih lanjut untuk melanjutkan masalah tersebut. melanjutkan penyelidikan mereka.
Dampak emosional terus membebani presiden dan ibu negara, yang menangani masalah keluarga yang paling rumit terutama sebagai ayah dan ibu, menurut sumber yang mengetahui pemikiran mereka. Namun perubahan sudut pandangnya baru-baru ini sangat dramatis, kata sumber itu.
Menurut sumber lain yang dekat dengan keluarga Biden, Biden yang berusia 80 tahun mengeluh keras-keras bahwa dia mungkin akan meninggal sebelum kasus putranya diselesaikan. Presiden dan ibu negara bahkan lebih enggan untuk mendengar dari para penasihat terdekatnya mengenai implikasi kebijakan tersebut, karena merasa nyaman dengan kenyataan bahwa masalah hukum Hunter kemungkinan akan memburuk dalam beberapa bulan mendatang, kata sumber tersebut.
Staf Gedung Putih sangat sensitif mengenai masalah ini sehingga “semua orang di Sayap Barat bersikap hati-hati” dan enggan membicarakan masalah ini, kata sumber lain yang mengetahui masalah tersebut.
“Setiap hari presiden ini bangun dan memikirkan mendiang putranya dan mungkin menangis setiap hari. Dan beban (masalah hukum Hunter) sama-sama membebani secara emosional,” kata Michael LaRosa, mantan sekretaris pers ibu negara Jill Biden. Kedua Biden “sangat protektif terhadap Hunter. Hal ini terutama karena dia dijadikan sasaran secara tidak adil, namun juga karena mereka semua melindungi anak dan cucu mereka, seperti yang dilakukan kebanyakan orang. Jelas hal ini diperkuat karena Hunter adalah target politik.”
Presiden sangat bergantung pada istrinya pada saat-saat ini, dan mereka berpisah selama sekitar seminggu karena diagnosis Covid-nya dan perjalanannya ke India dan Vietnam, yang terjadi beberapa jam setelah berita bahwa Hunter akan didakwa pada akhir bulan.
Namun, baik presiden maupun ibu negara bersikeras bahwa mereka tidak akan terganggu.
Hanya beberapa jam setelah tuduhan kepemilikan senjata diumumkan, Biden melakukan perjalanan ke dekat Washington untuk menyampaikan serangannya yang paling tajam dan langsung terhadap mantan Presiden Donald Trump mengenai isu yang biasanya mendominasi kampanye: ekonomi.
Malam sebelumnya, dia berbicara untuk pertama kalinya secara tertutup pada sebuah resepsi dengan para donor kampanye di Virginia tentang kemungkinan penyelidikan pemakzulan.
“Saya bangun setiap hari – bukan lelucon – dan saya tidak fokus pada pemakzulan. Saya punya pekerjaan yang harus dilakukan. Saya harus menangani masalah-masalah yang mempengaruhi rakyat Amerika setiap hari,” katanya.
Sekutu Biden lainnya menyatakan bahwa ini bukanlah wilayah baru bagi keluarga tersebut. Keluarga Biden memutuskan sebagai sebuah keluarga pada tahun 2019 untuk melanjutkan kampanye presiden, mengetahui sepenuhnya bahwa Trump tidak akan ragu untuk menargetkan tidak hanya lawannya tetapi juga putranya, bahkan dengan menggunakan kekuatan jabatannya. Mereka mencatat bahwa anggota keluarga mendukung penuh keputusan Biden untuk mencalonkan diri lagi pada tahun 2024.
“Pada tahun 2020, kartu nama Donald Trump berdiri di panggung rapat umum dan berteriak, ‘Di mana Hunter?’ seperti gadis mahasiswi mabuk. Itu adalah bagian penting dari perdebatan dan itu adalah sesuatu yang (Biden) kemukakan,” kata sekutu dekat Biden. “Hal ini menjadi bumerang bagi Trump, dan rakyat Amerika merasa kasihan terhadap presiden dan keluarganya, yang telah menanggung tantangan yang dihadapi keluarga-keluarga di seluruh negeri setiap hari.”
Apa pun kekhawatiran presiden terhadap putranya saat ini, situasinya sangat berbeda dibandingkan ketika ia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri pada tahun 2016, kata sekutu tersebut.
“Dia benar-benar fokus dalam menjalankan tugasnya sebagai presiden dan memenangkan pemilihan kembali, dan pada saat yang sama dia bisa menjadi seorang patriark, ayah dan kakek yang penuh kasih, yang telah dia lakukan sepanjang kariernya,” kata sekutu Biden itu.
Dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 2022, Hunter Biden menulis tentang bagaimana serangan terhadap dirinya selama kampanye dua tahun sebelumnya hanya mendekatkan dia dan ayahnya.
“Setiap kali saya meminta maaf kepadanya karena telah mengobarkan kampanyenya, dia akan menjawab betapa menyesalnya dia telah menyudutkan saya, karena telah menimbulkan begitu banyak kecaman terhadap saya, terutama pada saat saya sangat bertekad untuk sembuh. “Ini adalah debat politik terbesar yang pernah saya dan ayah saya lakukan selama berbulan-bulan: Siapa yang harus meminta maaf kepada siapa?” tulisnya.
Sebuah sumber yang dekat dengan keluarga Biden mengatakan Hunter, 53 tahun, kini juga sedang melakukan “ujian” serupa untuk pertarungan hukum dan politik di masa depan.
“Presiden akan takut jika Hunter benar-benar menderita. Tapi Hunter siap bertarung,” kata sumber itu. “Dia telah menerima tanggung jawab atas tindakannya, kecanduannya, dan kengerian yang menyertainya.”
