Seorang ayah dan dua anaknya yang masih kecil termasuk di antara lima orang yang tewas dalam kecelakaan multi-kendaraan yang melibatkan traktor-trailer yang membawa amonia anhidrat yang berpotensi beracun di pusat Illinois, kata pihak berwenang.
Sabtu malam, Kantor Koroner Kabupaten Effingham mengkonfirmasi lima korban jiwa dan lima lainnya diterbangkan ke rumah sakit lain. Kondisinya belum diumumkan, dan kantor sebelumnya mengatakan sedang meninjau informasi terkini dari staf medis.
Anak-anak tersebut berusia di bawah 12 tahun, kata Koroner Effingham County, Kim Rhodes. Identitas korban tersebut dan dua korban lainnya tidak diketahui, namun kantornya sebelumnya mengatakan tiga korban meninggal adalah warga lokal dan dua warga luar negeri.
Tidak ada bukti bahwa amonia anhidrat, yang berubah dari cair menjadi gas di udara, terlibat langsung dalam kematian tersebut, namun kebocoran senyawa kimia setelah kecelakaan semalam menyebabkan evakuasi di Illinois selatan, menurut pihak berwenang.
Polisi Negara Bagian Illinois diberitahu tentang kecelakaan di US Highway 40 sekitar setengah mil timur Teutopolis di Effingham County, sekitar 210 mil selatan Chicago, sekitar pukul 21.25 hari Jumat. Trailer traktor yang membawa amonia anhidrat mulai bocor setelah terguling di selokan, kata para pejabat.
Menurut Departemen Pertanian Universitas Negeri Dakota Utara, amonia anhidrat adalah cairan dan gas tidak berwarna dengan bau menyengat dan mampu membakar kulit, mengiritasi mata, dan menyerang sistem pernapasan.
Jika terhirup dalam konsentrasi yang cukup, dapat menyebabkan luka bakar dan kelumpuhan saluran pernapasan serta menyebabkan kematian, kata fasilitas tersebut.
Ini adalah bahan dasar pupuk nitrogen, bahan pokok pertanian modern, dan banyak digunakan di pertanian.
Truk itu membawa sekitar 7.500 galon amonia anhidrat pada saat kecelakaan terjadi dan perkiraan awal menunjukkan sekitar 4.000 galon dilepaskan, kata Badan Perlindungan Lingkungan Illinois (EPA) dalam sebuah pernyataan. Kebocoran telah teratasi sebagian.
“Karena gumpalan kebocoran amonia, orang-orang dievakuasi dalam radius sekitar satu mil dari kecelakaan di US Highway 40, termasuk bagian timur laut Teutopolis,” kata Polisi Negara Bagian Illinois dalam sebuah pernyataan.
Sekitar 500 orang dievakuasi dari daerah tersebut, kata para pejabat. Menurut EPA Illinois, perintah evakuasi akan berlaku setidaknya hingga Minggu pagi.
Sebuah tim beranggotakan 15 orang yang terdiri dari penyelidik kendaraan bermotor Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, bahan berbahaya dan faktor kelangsungan hidup diperkirakan tiba di lokasi kecelakaan pada Sabtu malam, kata juru bicara NTSB Jennifer Gabris.
US Highway 40 antara Teutopolis dan Montrose ditutup. Kepolisian Negara Bagian Illinois meminta masyarakat menghindari area kebocoran.
“Kru darurat berupaya mengatasi kebocoran tersebut sementara petugas tanggap darurat dan personel darurat terus merespons insiden tersebut,” kata polisi negara bagian.
