Lima orang tewas dalam kecelakaan jalan raya di Illinois meninggal karena terkena amonia anhidrat dalam truk tangki, bahan kimia beracun yang digunakan dalam pupuk, kata seorang pemeriksa medis, Minggu.
“Investigasi awal menunjukkan bahwa lima orang meninggal karena paparan amonia anhidrat di lokasi kecelakaan,” kata Koroner Effingham County Kim Rhodes dalam sebuah pernyataan.
Bahan kimia tersebut, yang berbentuk cair tetapi berubah menjadi gas ketika terkena udara, dapat membakar kulit dan paru-paru serta melumpuhkan sistem pernapasan, kata para ahli.
Petugas koroner mengidentifikasi almarhum sebagai Kenneth Bryan, 34, dari Teutopolis; kedua anaknya, Rosie Bryan, 7, dan Walker Bryan, 10, keduanya dari Beecher City, Illinois; Danny J. Smith, 67, dari New Haven, Missouri; dan Vasile Cricovan, 31, dari Twinsburg, Ohio.
Tujuh orang lainnya dibawa ke rumah sakit tempat mereka dirawat karena terpapar bahan kimia tersebut, kata Rhodes. Lima di antaranya berhasil diselamatkan dengan helikopter, mengindikasikan luka serius atau trauma.
“Beberapa” lainnya tiba di rumah sakit melalui transportasi pribadi setelah melewati lokasi kecelakaan di US Highway 40, kata pernyataan petugas koroner.
Kecelakaan itu, yang melibatkan truk tanker dan traktor-trailer, dilaporkan di dekat Teutopolis sekitar pukul 20.40 pada hari Jumat, kata polisi negara bagian dan anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.
Sebuah truk tanker arah barat yang membawa sekitar 7.500 galon amonia anhidrat ambruk setelah sebuah kendaraan menyalip atau berusaha menyalipnya, kata anggota NTSB Tom Chapman pada konferensi pers hari Minggu.
Truk tanker itu meninggalkan jalan, tertusuk pisau dan bertabrakan dengan trailer utilitas yang diparkir, katanya. Halangan trailer tersebut melubangi kontainer kapal tanker dan menyebabkan sekitar setengah isinya keluar, kata Chapman.
Chapman mengidentifikasi operator truk tanker itu sebagai Prairieland Transport Ltd. berbasis sekitar 30 mil sebelah barat lokasi kecelakaan di Brownstown, Illinois. Perusahaan ini mempekerjakan 11 pengemudi dan memiliki peringkat keselamatan “memuaskan” sejak 2011, menurut catatan Departemen Transportasi AS.
Perusahaan mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka akan mengeluarkan pernyataan dalam beberapa hari mendatang.
Masih ada pertanyaan mengenai peran para korban – apakah mereka berada di kendaraan lain atau berjalan kaki atau bekerja di dekat jalan raya – peran traktor-trailer dan status kedua pengemudi.
“Ini adalah rangkaian kejadian yang cepat,” kata Chapman.
Jalan raya ditutup dan lokasi kejadian dipenuhi sekitar 100 penyelidik hingga Sabtu malam yang berusaha menentukan penyebab kecelakaan itu, kata Rhodes.
Teutopolis dievakuasi dan kendaraan ditinggalkan di sepanjang jalan raya, katanya dalam pernyataannya pada hari Minggu.
“Pengujian menunjukkan bahwa ancaman amonia anhidrat telah hilang,” kata Wakil Kepala Pemadam Kebakaran Teutopolis Joe Holomy dalam sebuah pernyataan yang dirilis semalam. “Kami telah memberi tahu warga bahwa mereka boleh kembali ke rumah.”
Chapman mengatakan NTSB, yang mengirimkan tim investigasi beranggotakan 15 orang ke lokasi tersebut pada Sabtu malam, akan fokus pada keselamatan dan “pengelolaan bahan berbahaya” – mengapa truk tanker tersebut membawa begitu banyak bahan berbahaya.
Seringkali, katanya, amonia anhidrat diangkut dalam jumlah yang lebih kecil di “tangki perawatan.”
Otopsi terhadap lima orang yang meninggal dijadwalkan pada Senin di Pusat Otopsi Regional Champaign County di Urbana, Illinois, kata Rhodes.
