Bagi Partai Republik yang berharap untuk menghindari pencalonan Donald Trump untuk ketiga kalinya berturut-turut, temuan utama dari jajak pendapat NBC News/Des Moines Register/Mediacom yang baru tidak menggembirakan, karena mantan presiden tersebut menyebut Gubernur Florida Ron DeSantis sebagai Saingan berikutnya, unggul 42% berbanding 19 % di Iowa – keunggulan 23 poin.
Namun sejarah pemilu di Iowa juga tampaknya menawarkan secercah harapan bagi para anggota Partai Republik. Seperti yang terlihat pada grafik di bawah, keunggulan Trump yang cukup besar bukanlah yang terbesar yang pernah dimiliki oleh seorang anggota Partai Republik pada titik awal siklus kampanyenya. Yang paling penting, kita melihat bahwa kandidat Partai Republik sebelumnya — Bob Dole pada pemilu tahun 1996 — kehilangan lebih dari 40 poin dukungan antara poin tersebut dan pemilu yang sebenarnya.
Implikasinya pada tahun 2024 jelas: jika sebelumnya ada yang kehilangan dukungan sebanyak itu, hal itu pasti bisa terulang kembali. Dan penurunannya tidak akan sedramatis itu jika Trump kehilangan keunggulannya, yang hanya separuh dari keunggulan Dole pada awal kampanye tahun 1996.
Namun jika dilihat lebih dekat angka-angka tersebut akan mengungkapkan beberapa perbedaan utama antara dulu dan sekarang, dan perbedaan tersebut menunjukkan bahwa kepemimpinan Trump mungkin akan lebih permanen pada tahun 2024 – dan tugas para penantangnya jauh lebih sulit.
Pertama, konteks singkat. Ketika Dole memulai kampanyenya, dia adalah Pemimpin Mayoritas Senat dan kandidat terdepan nasional, setelah menempati posisi kedua setelah George HW Bush dalam pemilihan pendahuluan terbuka GOP sebelumnya pada tahun 1988. Selama kampanye tahun 1988, dia kemudian menjuluki dirinya sendiri sebagai “Presiden Iowa.”
Ketika Dole mengikuti perlombaan pada tahun 1996 – serangan ketiganya terhadap Gedung Putih – sudah pasti bahwa dia akan memenangkan Iowa lagi.
Hal itulah yang menjadi latar belakang dikeluarkannya jajak pendapat pertama di Iowa pada akhir musim semi tahun 1995. Dole menduduki peringkat pertama dengan 57%, disusul oleh Senator Phil Gramm dari Texas dengan 11%. Tak satu pun dari delapan kandidat atau calon potensial lainnya yang ditinjau oleh registri memiliki angka dua digit.
Jika kita melihat kembali pemilu bulan Februari 1996, keunggulan besar Dole sudah hampir hilang. Pada akhirnya ia menang, meski tipis, dengan hanya 26% suara. Komentator TV Pat Buchanan berada di urutan kedua dengan 23%, dan mantan Gubernur Tennessee Lamar Alexander berada tepat di belakangnya dengan 18%. Itu adalah keputusan yang sangat dekat bagi Dole yang berarti kekalahan mengejutkan dari Buchanan di New Hampshire delapan hari kemudian – meskipun Dole pada akhirnya memenangkan nominasi.
Jadi ya, Dole membuang hampir seluruh keunggulan 46 poin yang dimilikinya di awal. Dan sejauh yang kita tahu, Trump bisa saja kehilangan sebagian besar atau seluruh keunggulan 23 poin di Iowa yang kini ia duduki.
Namun melihat satu tingkat lebih dalam dari angka pacuan kuda mengungkapkan beberapa perbedaan utama antara kedua situasi tersebut.
Pertama, dukungan awal Dole jelas lemah. Dalam jajak pendapat Register tahun 1995, hanya 28% pendukung Dole yang menyatakan bahwa mereka bertekad untuk memilihnya; 67% mengatakan mereka bersedia mendukung orang lain.
Angka yang diperoleh Trump dalam jajak pendapat tahun 2023 justru sebaliknya: 67% pendukungnya saat ini mengatakan mereka sudah mengambil keputusan dan enggan mendukung kandidat lain.
Selain itu, sebanyak 72% responden dalam survei tahun 1995 ini menyatakan bahwa mereka belum mengambil keputusan, dibandingkan dengan 52% responden pada tahun 2023. Hal ini berarti suasana menjadi lebih bergejolak dan potensi Dole kehilangan pengaruhnya secara signifikan terlihat jelas. permulaan. Jika kita membandingkan hasil jajak pendapat, kita harus menyadari bahwa Trump mungkin sudah mendapatkan lebih banyak dukungan dibandingkan Dole yang diperoleh pada pemilu sebenarnya.
Dunia media-politik pada tahun 1995 juga sangat berbeda dibandingkan sekarang, karena berita kabel masih relatif baru – MSNBC dan Fox News belum ada – dan Internet masih dalam tahap awal. Dengan kata lain, lebih sulit bagi para kandidat untuk menarik khalayak luas.
Ini adalah alasan lain mengapa Dole, yang sudah dua kali berkampanye di Iowa, mengawali pemilu dengan keunggulan besar. Jajak pendapat Register pada tahun 1995 menemukan bahwa 98% anggota Partai Republik di Iowa cukup mengetahui tentang dirinya sehingga dapat memberikan pendapatnya — dan 86% menilainya positif. Hanya dua kandidat lain yang memiliki setidaknya 70% popularitas di kalangan Partai Republik Iowa: Buchanan (83%) dan Gramm (70%). Setengah dari 10 nama yang termasuk dalam jajak pendapat Register tidak diketahui oleh lebih dari 50% anggota Partai Republik.
Sebaliknya, jajak pendapat baru kami menunjukkan beberapa kandidat yang hampir secara universal akrab bagi Partai Republik Iowa: 98% setuju dengan Trump, 97% setuju dengan DeSantis, dan 95% setuju dengan mantan Wakil Presiden Mike Pence. Lebih dari separuh peserta kaukus dalam survei kami menyatakan pandangan positif atau negatif terhadap kedelapan kandidat yang tampil pada debat minggu ini.
Dalam dunia media-politik pada tahun 2023, kandidat cenderung lebih cepat dikenal oleh pemilih. Jadi, meskipun Dole pada tahun 1995 jelas-jelas menyumbang sebagian besar keunggulan Dole dalam jajak pendapat, Trump mendominasi dalam bidang yang diketahui lebih banyak oleh Partai Republik di Iowa.
Pada akhirnya, kasus jatuhnya Dole yang hampir menimbulkan bencana mungkin tidak memberikan banyak harapan bagi lawan-lawan Trump. Situasinya terlalu berbeda.
Lagi pula, mungkin masih ada titik terang bagi mereka di sini. Hal ini berkaitan dengan tingkat kesadaran yang jauh lebih tinggi yang dinikmati para kandidat.
Seperti disebutkan sebelumnya, DeSantis sudah dikenal oleh Partai Republik di Iowa hampir di semua tempat. Dan sejauh ini, setidaknya, mereka menyukai gubernur Florida: 66% mengatakan mereka mempunyai opini positif terhadapnya dalam jajak pendapat baru, naik satu poin dari jumlah Trump.
Dan DeSantis tidak sendirian. Senator Tim Scott dari Carolina Selatan dinilai baik oleh 59% anggota Partai Republik di Iowa dan hanya 17% yang memberikan penilaian negatif — hanya sekitar setengah dari 33% penilaian negatif Trump. Saat ini, hal tersebut belum mendapatkan dukungan besar-besaran, namun Partai Republik di Iowa memiliki dukungan luas untuk setidaknya dua penantang Trump, dan mungkin saja lebih banyak lagi yang akan bergabung setelah debat hari Rabu.
Dan ketika terdapat niat baik yang luas, selalu ada harapan bagi sebuah kampanye untuk mengubahnya menjadi dukungan — jenis dukungan yang dapat membuat Trump berjuang demi uangnya.
Semua ini merupakan pernyataan yang menyeluruh: Hal serupa yang terjadi antara tahun 1995 dan 2023 bukanlah hal yang seharusnya memberikan harapan bagi anggota Partai Republik non-Trump. Itu yang berbeda.
