“Banyak dari tanah ini, bekas perkebunan tebu dan nanas, sebagian besar tidak ditanami,” kata Thorne. “Tidak ada manajemen sama sekali.”
Menurut Walker, petugas pemadam kebakaran, yang berbicara tentang masalah tersebut selama panggilan konferensi video pada bulan April, spesies non-asli – lamun – dapat tumbuh 15 cm dalam sehari. Saat dibakar, rumput laut bisa membuat api setinggi 6 meter.
Perubahan iklim yang disebabkan manusia dapat meningkatkan pertumbuhan rumput karena peningkatan karbon dioksida di atmosfer, kata Mora.
Saat hujan, rerumputan tumbuh dengan cepat, tetapi selama kekeringan seperti pengalaman Maui baru-baru ini, mereka mengering — dan terbakar jika terkena percikan api. Penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim dapat memperkuat siklus ini.
Departemen Kehutanan dan Margasatwa Hawaii adalah penanggap utama kebakaran hutan di 26% lahan Hawaii dan membantu departemen pemadam kebakaran daerah dan mitra federal di sepertiga lahan negara bagian lainnya, kata Walker dalam konferensi video. Departemen tersebut merupakan bagian dari Departemen Pertanahan dan Sumber Daya Alam Hawaii, yang tahun fiskal ini mengalokasikan sekitar $28 juta dalam anggaran operasionalnya untuk sumber daya alam dan perlindungan kebakaran, termasuk konservasi satwa liar, pemadaman kebakaran, dan pencegahan kebakaran, menurut anggaran negara bagian Hawaii. Para perencana anggaran memperkirakan bahwa pemerintah federal akan mengalokasikan tambahan $21 juta untuk upaya konservasi dan kebakaran hutan.
Pada bulan April, badan tersebut mempertahankan sekitar 142 mil dari sekat bakar – jalur tanah yang telah dibersihkan atau dibajak yang dirancang untuk menghentikan api agar tidak berlanjut.
Para ilmuwan mengatakan pendanaan tidak cukup ketika sebagian besar bentang alam tertutup bahan bakar bahaya kebakaran.
“Tugas ini terlalu besar,” kata Mora, memperkirakan bahwa biaya rehabilitasi lanskap untuk mengurangi risiko kebakaran dapat membutuhkan lebih dari $1 miliar. “Mereka benar-benar kekurangan dana.”
Organisasi nirlaba juga berjuang untuk mengumpulkan dana. Dalam aplikasi hibah tahun 2019, Organisasi Manajemen Kebakaran Hutan Hawaii menulis bahwa sebagian besar pendanaannya berasal dari hibah federal, yang harus bersaing dengan “negara bagian AS bagian barat yang masalah kebakarannya lebih dipublikasikan.” Nirlaba menambahkan bahwa mereka meminta dana federal setelah kehilangan hibah federal untuk periode 2019-2021.
“Akibat kebakaran ini, kami membayar 10 kali lipat dari yang semula diperlukan untuk memperbaiki masalah,” kata Mora.