Dua senator Partai Demokrat menyerukan pengunduran diri Senator Bob Menendez pada hari Senin, bergabung dengan mayoritas anggota parlemen yang mendesak Partai Demokrat New Jersey untuk mengundurkan diri di tengah tuduhan korupsi federal.
Senator Sherrod Brown dari Ohio – ketua panel perbankan tempat Menendez memimpin subkomite – dan Senator Peter Welch dari Vermont meminta rekan mereka untuk meninggalkan Kongres. Selama akhir pekan, Senator John Fetterman dari negara tetangga Pennsylvania menjadi Senat Demokrat pertama yang mengatakan Menendez harus mengundurkan diri.
Seruan agar Menendez mengundurkan diri pada hari Senin menyusul komentar publik pertamanya setelah tuduhan terhadap dia dan istrinya dibatalkan pada hari Jumat.
Pada konferensi pers hari Senin di Union City, New Jersey, tempat dia pernah menjabat sebagai walikota, Menendez mengatakan kepada wartawan: “Saya sangat yakin bahwa ketika semua fakta disajikan, saya tidak hanya akan dibebaskan, tetapi saya akan tetap menjadi bagian dari New Jersey.” “senator senior.”
Menendez, yang menyatakan tidak akan mengundurkan diri, juga memberikan penjelasan mengenai uang tunai sebesar $480.000 yang menurut jaksa ditemukan di rumahnya di New Jersey, “sebagian besar dimasukkan ke dalam amplop dan dimasukkan ke dalam pakaian.” .
Menendez mengklaim uang itu miliknya dan diperoleh secara sah.
“Selama 30 tahun, saya telah menarik uang tunai ribuan dolar dari rekening tabungan pribadi saya, yang saya simpan untuk keadaan darurat dan karena sejarah keluarga saya yang disita di Kuba,” katanya. “Ini adalah dana yang ditarik dari rekening tabungan pribadi saya berdasarkan pendapatan sah yang saya terima selama 30 tahun tersebut.”
Surat dakwaan menyatakan bahwa beberapa amplop berisi “sidik jari dan/atau DNA” salah satu orang yang dituduh menyuap Menendez atau sopir orang tersebut. Menendez tidak membahas klaim tersebut dalam sambutannya atau menjawab pertanyaan wartawan, namun mengatakan ia harus dianggap tidak bersalah.
“Tuduhan terhadap saya hanya itu – tuduhan,” katanya.
Dia mendesak rekan-rekannya di Kongres untuk “berhenti sejenak dan membiarkan semua fakta disajikan.”
“Pengadilan opini publik bukanlah pengganti sistem peradilan kita yang berharga. “Kita tidak bisa mengesampingkan asas praduga tak bersalah demi kepentingan politik jika kerugiannya tidak dapat diubah,” kata Menendez.
“Jaksa terkadang melakukan kesalahan,” katanya.
Tidak jelas siapa anggota keluarga yang dimaksud Menendez dalam komentarnya tentang uang tunai tersebut dan apakah properti mereka disita. Ketika pemerintah Kuba mulai menyita sejumlah properti setelah revolusi pada tahun 1959, orang tua Menendez datang ke Amerika beberapa tahun sebelumnya dan dia lahir di sini pada tahun 1954.
Kantornya tidak segera menanggapi permintaan klarifikasi atas komentarnya.
Komentar publik Menendez tidak menghentikan Brown dan Welch untuk menyerukan pengunduran dirinya.
“Senator Menendez berhak atas asas praduga tak bersalah. Namun masyarakat New Jersey dan Senat Amerika Serikat berhak mendapatkan senator yang efektif,” kata Welch menulis Senin malam di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, menambahkan bahwa tuduhan tersebut telah “benar-benar mengganggu” kemampuannya untuk melayani secara efektif.
“Saya mendorong Senator Menendez untuk mengundurkan diri,” tambahnya.
Beberapa jam sebelumnya, Brown mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “Menendez telah merusak kepercayaan publik dan harus mengundurkan diri dari Senat AS.”
Fetterman juga tampak tidak terkesan dengan pembelaan Menendez, khususnya pernyataan “darurat” untuk sejumlah besar uang tunai di rumahnya. Mengacu pada komentarnya di a publikasi Di X, Fetterman menulis, “Kami memiliki senter tambahan di rumah untuk keadaan darurat.”
Tim Fetterman juga mengonfirmasi laporan di The Messenger bahwa mereka mengembalikan $5.000 sumbangan yang diberikan Menendez untuk kampanyenya pada tahun 2022. “Kami sedang dalam proses mengembalikan uang tersebut,” kata juru bicara Fetterman Joe Calvello kepada NBC News, “dalam amplop penuh uang kertas $100.”
Ada banyak seruan agar Menendez mengundurkan diri dari Dewan Perwakilan Rakyat dan pejabat Demokrat di New Jersey, termasuk Gubernur Phil Murphy.
Rep Andy Kim, D-N.J., mengumumkan pada hari Sabtu bahwa dia akan menantang Menendez untuk kursinya. “Saya tidak mengharapkan ini, tapi New Jersey layak mendapatkan yang lebih baik.” Kim menulis di X.
Menendez dan istrinya pada hari Jumat didakwa dengan konspirasi untuk melakukan suap, konspirasi untuk melakukan penipuan layanan jujur, dan konspirasi untuk melakukan pemerasan, di antara tuduhan lainnya. Surat dakwaan tersebut menuduh mereka menerima suap termasuk “uang tunai, emas batangan, pembayaran hipotek rumah, kompensasi untuk pekerjaan yang hanya memerlukan sedikit atau tidak adanya kehadiran, kendaraan mewah, dan barang berharga lainnya.”
Penyelidik federal yang menjalankan surat perintah penggeledahan di rumahnya menemukan hal ini Lebih dari $480.000 uang tunai dan dugaan keuntungan haram lainnya digunakan untuk menyuap Menendez, termasuk sebuah Mercedes-Benz, peralatan olahraga, perabotan dan “emas batangan senilai lebih dari seratus ribu dolar,” kata dakwaan.
Senator, tidak termasuk politisi terkemuka, memperoleh $174,000 per tahun.
Menendez membantah melakukan kesalahan dan menyatakan dalam sebuah pernyataan pada Jumat malam bahwa dia menjadi sasaran karena latar belakangnya.
“Saya tidak lupa betapa cepatnya beberapa orang menilai orang Latin dan mendorongnya keluar dari tempatnya. Saya tidak akan kemana-mana,” katanya.
