QUITO — Seorang calon presiden Ekuador yang dikenal lantang menentang korupsi ditembak mati dalam rapat umum politik di ibu kota pada Rabu di tengah serentetan kekerasan yang mengerikan di negara Amerika Selatan itu.
Presiden Guillermo Lasso membenarkan pembunuhan Fernando Villavicencio dan menduga kejahatan terorganisir berada di balik pembunuhannya. Villavicencio adalah salah satu dari delapan kandidat dalam pemilihan presiden 20 Agustus, meski bukan kandidat teratas. Politisi berusia 59 tahun itu adalah kandidat dari Gerakan Membangun Ekuador.
“Saya jamin kejahatan ini tidak akan dibiarkan begitu saja,” kata Lasso dalam sebuah pernyataan. “Kejahatan terorganisir sudah keterlaluan, tapi akan merasakan kekuatan penuh dari hukum.”
Kantor Kejaksaan Agung Ekuador mengatakan seorang tersangka dalam serangan Villavicencio meninggal karena luka-lukanya setelah dia ditangkap oleh pihak berwenang.
Kekerasan di Ekuador, negara yang secara historis tenang, telah meningkat selama setahun terakhir ketika para penyelundup narkoba berbondong-bondong ke negara Amerika Selatan itu, yang menyebabkan peningkatan yang mengkhawatirkan dalam perdagangan narkoba, pembunuhan dengan kekerasan dan perekrutan geng anak-anak.
Video di media sosial memperlihatkan kontestan keluar dari acara dikelilingi oleh penjaga. Video itu kemudian memperlihatkan Villavicencio masuk ke truk putih, diikuti dengan tembakan, informasi dikonfirmasi ke Associated Press oleh Patricio Zuquilanda, penasihat kampanye Villavicencio.
Zuquilanda mengatakan kandidat tersebut menerima ancaman pembunuhan sebelum penembakan, yang dia laporkan kepada pihak berwenang, yang berujung pada penangkapan. Dia meminta otoritas internasional untuk mengambil tindakan terhadap kekerasan, menghubungkannya dengan meningkatnya kekerasan dan perdagangan narkoba.
“Rakyat Ekuador menangis dan Ekuador terluka parah,” katanya. “Politik tidak dapat menyebabkan kematian anggota masyarakat.”
Polisi mengkonfirmasi bahwa beberapa orang lainnya, termasuk petugas, terluka. Dia menggambarkan insiden itu sebagai serangan teroris dan berjanji untuk mengungkap pembunuhan itu.
Villavicencio adalah salah satu suara paling kritis melawan korupsi, terutama selama pemerintahan mantan Presiden Rafael Correa dari 2007 hingga 2017. Dia mengajukan banyak tuntutan hukum terhadap anggota senior pemerintahan Correa, termasuk mantan Presiden itu sendiri.
Komentarnya digaungkan oleh kandidat lain yang menyerukan tindakan, dengan kandidat utama Luisa González dari Partai Revolusi Sipil berkata, “Jika mereka menyentuh satu, mereka menyentuh semuanya.”
Kandidat lain dan mantan Wakil Presiden, Otto Sonnenholzner, sementara itu mengatakan dalam konferensi pers: “Kami sekarat, tenggelam dalam lautan air mata dan kami tidak pantas hidup seperti ini.” Kami menuntut Anda melakukan sesuatu.”
Ia menikah dan meninggalkan lima orang anak.
