Tidak mengherankan jika perusahaan seperti EQT Corp. yang berbasis di Pittsburgh tertarik. salah satu produsen gas alam terbesar di negara itu, yang menguasai lebih dari 600.000 hektar ladang gas di Pennsylvania saja.
EQT mulai mengebor Utica Shale di Greene County, yang mencakup New Freeport, pada tahun 2015 dan telah menghasilkan gas alam hampir 73 juta kaki kubik per hari yang memecahkan rekor, menurut situs webnya.
Proses pengeboran yang dikenal sebagai “fracking” melibatkan pemompaan jutaan galon air, pasir, dan bahan kimia ke dalam lubang bor yang dibor ribuan kaki ke dalam batuan pada tekanan yang sangat tinggi untuk memecah formasi dan melepaskan minyak dan gas yang digunakan untuk pemanasan dan… Pemanas digunakan pemasok listrik di seluruh negeri.
EQT dipimpin oleh Toby Rice, 41, seorang yang memproklamirkan diri sebagai ‘shalennial’ yang melihat kepemimpinannya di perusahaan sebagai fajar era baru.
“Kami ingin menjadi operator yang dianut masyarakat,” katanya kepada warga Greene County pada 2019.
Hal itu tidak terjadi di New Freeport, di mana sebagian warga yang dulunya menilai industri sebagai peluang untuk peluang kini merasa terbengkalai.
“Pendapat jujur saya, saya tidak mengerti mengapa Toby terus seperti ini,” kata Bill Yoders, yang bekerja selama enam tahun di perusahaan yang dimulai keluarga Rice dan dijual ke EQT pada tahun 2017 seharga lebih dari $6 miliar. “Pengalaman saya dengan Toby tidak seperti itu. Itu mungkin pekerjaan terbaik yang pernah saya miliki.”
Juni lalu, beberapa warga New Freeport dan anggota Center for Coalfield Justice, sebuah kelompok masyarakat yang membantu menyediakan air kemasan bagi warga setempat, berkumpul di luar kantor EQT dengan tanda warna-warni bertuliskan “Where the frack is Toby.”
Bulan berikutnya, EQT mendonasikan $500.000 ke Greene County untuk mengubah 360 hektar di sekitar waduk menjadi “tujuan bagi keluarga dan penggemar aktivitas luar ruangan,” kata county di situs webnya.
Warga yakin situasinya diperumit oleh fakta bahwa dua dari tiga petugas komunitas bekerja untuk atau dengan EQT. Menurut halaman LinkedIn dan Facebook, Hostutler adalah karyawan langsung dan yang lainnya bekerja untuk perusahaan yang dikontrak oleh EQT. (Para pria tidak menanggapi pertanyaan tentang pekerjaan mereka.)
“Mereka bilang bisa melakukan apa yang mereka lakukan tanpa konflik,” kata Tim Brady, yang pindah ke New Freeport bersama keluarganya pada 2017. “Saya tidak tahu bagaimana mereka lolos begitu saja.”
Brady, 53, sebelumnya menjabat sebagai petugas komunitas di dekat Aleppo selama 22 tahun.
“Saya tidak akan duduk diam seperti mereka,” kata Brady, yang menambahkan bahwa dia menghabiskan hampir $10.000 untuk memasang sistem penyaringan air di rumah.
Awal tahun ini, Hostutler mengatakan kepada NBC News bahwa situasinya sulit karena masih belum jelas apa yang terjadi dan konsekuensinya.
“Kami sedang berusaha mencari solusi untuk masalah ini,” katanya.
Insiden yang memicu postingan Facebook Hostutler terjadi pada 19 Juni 2022.
Personil EQT telah sibuk membongkar beberapa sumur di salah satu lokasi bor mereka yang ada di area tersebut.

Lebih dari satu mil jauhnya, tak jauh dari jalan utama New Freeport, sebuah sumur gas yang ditinggalkan diyakini berasal dari akhir abad ke-19 atau awal abad ke-20. Pada saat itu, perwakilan EQT mengamati cairan dan gas yang keluar dari sumur, menurut laporan kepatuhan DEP negara bagian, yang menyalahkan perusahaan karena gagal memberi tahu agensi tersebut.
EQT melanjutkan pekerjaan fracking pada sumur yang berdekatan setelah tumbukan dikonfirmasi, tetapi diperintahkan untuk menghentikan semua aktivitas di lokasi tersebut pada tanggal 21 Juni.
Setelah itu, setidaknya selusin pemilik tanah terdekat melaporkan perubahan negatif dalam pasokan air mereka dan mengajukan pengaduan ke DEP negara bagian, menurut dokumen hukum yang diajukan oleh EQT pada bulan November.
“Kadang-kadang ketika Anda melakukan hal-hal seperti ini dan kemudian Anda mengalami kecelakaan, Anda harus menerimanya,” kata Joe Moore, 38, yang bekerja untuk Consol Energy dan membantu mengidentifikasi sumur yang perlu ditutup sebelum penambangan batu bara. .