“Korban tewas selalu agak awal,” kata Goldman. “Harapan saya adalah orang tidak akan berhenti mencari jenazah dan pekerjaan itu akan memakan waktu yang sangat, sangat lama.”
Daftar isi
mengidentifikasi korban
Dari sekian banyak kematian, hanya sembilan yang telah diidentifikasi pada hari Kamis, kata pejabat Kabupaten Maui.
Untuk mempercepat identifikasi, FBI pada hari Jumat mengumumkan akan membuka situs web di mana orang dapat mengirimkan sampel DNA, yang kemudian akan dicocokkan dengan jenazah yang sudah ditemukan.
Antropolog forensik dapat menggunakan catatan gigi dan sidik jari untuk mengkonfirmasi identitas seseorang. Tetapi di Lahaina, di mana klinik gigi telah dibakar dan apinya begitu dahsyat sehingga mobil-mobil terbakar dan logam meleleh, metode tradisional mungkin tidak dapat diterapkan di setiap kasus.
“Bagi orang yang meninggal secara massal akibat luka bakar atau ledakan, bisa terjadi fragmentasi tubuh, dan suhu yang sangat tinggi dapat memecah molekul DNA, membuat proses identifikasi menjadi lebih sulit,” kata Robert Mann, ahli antropologi forensik dan profesor medis dari University of Hawaii, yang merupakan asisten di Maui.
Tapi bukan tidak mungkin, katanya.
“Anda bisa membuat identifikasi dari tulang atau gigi,” katanya. “Tulang yang satu ini mengandung DNA.”
Pejabat Maui juga menggunakan peralatan pengujian DNA cepat yang digunakan dalam api unggun California Utara 2018, kebakaran dahsyat yang menewaskan 85 orang. Baru-baru ini, peralatan pengujian DNA telah digunakan untuk mengidentifikasi sisa-sisa tentara yang tewas dalam perang di Ukraina.
Seorang juru bicara perusahaan tes DNA cepat ANDE Corp. mengatakan telah mengirim tim tanggap bencana untuk membantu di Hawaii. Instrumen perusahaan menciptakan profil DNA unik untuk sisa-sisa manusia. Meskipun hal ini dapat dilakukan dalam hitungan jam, menunggu sampel DNA yang cocok, seperti usap pipi dari anggota keluarga dekat – orang tua, anak atau saudara kandung – tidak memungkinkan dan seringkali menunda prosedur.
Kebakaran hutan Maui membuat seluruh keluarga hilang dan ketakutan binasa. Beberapa korban mungkin tidak mengenal anggota keluarga dekat, yang lain mungkin adalah pelancong internasional atau dari luar Hawaii. Dengan demikian, anggota keluarga dekat mungkin tidak tersedia untuk menyediakan sampel DNA. Selain itu, mungkin ada orang yang enggan membagikan DNA mereka, apa pun kondisinya.
ANDE, perusahaan tes DNA cepat, mengatakan hanya menyimpan sampel DNA untuk tujuan menemukan dan memastikan kecocokan identitas. Kantor lapangan FBI di Honolulu mengatakan badan itu tidak akan menyimpan sampel.
Pada akhirnya, mengonfirmasi identitas secepat mungkin berarti keluarga korban dapat memperoleh akta kematian dan bergerak maju dengan pengaturan pemakaman, klaim asuransi, dan masalah wasiat lainnya.
“Orang-orang bertanya-tanya berapa lama semua ini akan berlangsung,” kata Mann. “Tidak ada bola kristal untuk menjawab pertanyaan tentang durasi.”
Menentukan jumlah korban jiwa
Pemerintah Puerto Riko awalnya menyebutkan jumlah korban tewas akibat Badai Maria sebanyak 64 orang.
Tetapi jumlah itu tidak mencerminkan sepenuhnya badai dahsyat yang mendatangkan malapetaka di pulau itu, menyebabkan banjir bandang dan melumpuhkan jaringan listrik. Laporan Universitas George Washington tahun 2018 memperkirakan 2.975 kematian tambahan dalam enam bulan setelah bencana, karena orang diyakini meninggal karena kurangnya perawatan medis dan penyebab lain yang secara tidak langsung terkait dengan badai.
Hal yang sama mungkin berlaku untuk Maui.
“Mungkin ada kematian tidak langsung — orang meninggal bukan karena terpapar api, tapi karena kondisi yang diciptakan oleh bencana tersebut,” kata Goldman.
Klasifikasi lebih lanjut dari penyebab kematian akan memakan waktu. Beberapa orang mungkin tidak akan pernah ditemukan jika mereka tewas dalam kobaran api, para pejabat memperingatkan.
“Orang-orang yang pergi ke Lahaina karena mereka benar-benar ingin melihatnya harus tahu bahwa kemungkinan besar mereka berjalan di ‘iwi’,” kata Gubernur Hawaii Josh Green pada konferensi pers minggu ini, mengacu pada kata Hawaii untuk tulang.