Korea Utara pada Minggu mengatakan pihaknya akan mengizinkan warganya yang tinggal di luar negeri untuk kembali ke rumah ketika situasi pandemi mereda di seluruh dunia dan negara tersebut perlahan-lahan melonggarkan pembatasan ketat terhadap virus corona.
Dalam pernyataan singkat dari media pemerintah, markas besar pencegahan epidemi darurat negara mengatakan mereka yang kembali ke Korea Utara akan dikarantina selama seminggu untuk “observasi medis yang sesuai.”
Pernyataan itu tidak dijelaskan lebih lanjut. Namun, para analis memperkirakan bahwa pengumuman tersebut akan mengakibatkan kembalinya pelajar, pekerja, dan pihak lain asal Korea Utara yang terpaksa tinggal di luar negeri, terutama di Tiongkok dan Rusia, karena pandemi ini. Para pekerja merupakan sumber pendapatan asing yang penting bagi negara.
Korea Utara melarang wisatawan berkunjung, mengirimkan diplomat, dan sangat membatasi lalu lintas perbatasan dan perdagangan setelah pandemi dimulai. Penguncian ini semakin memperburuk kesulitan ekonomi kronis dan kerawanan pangan di Korea Utara.
Awal bulan ini, dinas mata-mata Korea Selatan mengatakan Korea Utara sedang bersiap untuk membuka kembali perbatasannya secara bertahap untuk meningkatkan perekonomiannya.
Sebuah pesawat Korea Utara mendarat di Beijing pada hari Selasa. Ini merupakan penerbangan internasional komersial pertama yang dilakukan Korea Utara, yang diketahui telah meninggalkan negara tersebut dalam waktu sekitar tiga setengah tahun. Pesawat tersebut kembali dari Beijing pada hari berikutnya, namun tidak diketahui siapa yang berada di dalamnya.
Pada awal Agustus, sekelompok atlet dan ofisial taekwondo Korea Utara melakukan perjalanan darat ke Beijing dan kemudian terbang ke Kazakhstan untuk berkompetisi di kompetisi internasional.
Rombongan sekitar 80 pria dan wanita yang mengenakan baju olahraga berwarna putih dengan bendera Korea Utara di bagian depan terlihat di aula keberangkatan Bandara Internasional Beijing. Ini adalah pertama kalinya delegasi Korea Utara dalam jumlah besar melakukan perjalanan internasional sejak pandemi dimulai.
Cheong Seong-Chang, seorang analis di lembaga swasta Sejong Institute, mengatakan kembalinya pekerja dari luar negeri berarti hilangnya sumber devisa yang langka bagi Korea Utara, sehingga pemerintah kemungkinan akan mendorong pengiriman pekerja lain untuk menggantikan mereka di Tiongkok dan Rusia. .
Menerima pekerja baru asal Korea Utara akan melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB yang mewajibkan negara-negara anggota untuk memulangkan semua pekerja Korea Utara dari wilayah mereka pada akhir tahun 2019.
Mengingat Korea Utara bermaksud untuk mengkarantina orang-orang yang kembali selama seminggu, Cheong mengatakan Korea Utara kemungkinan tidak akan menerima lagi turis Tiongkok dan asing lainnya dalam waktu dekat. Dia mengatakan Korea Utara diperkirakan akan mengizinkan orang asing masuk ke negaranya tahun depan, asalkan kembalinya warga negaranya tidak menyebabkan wabah virus corona.
Pada Agustus 2022, Korea Utara membuat klaim yang sangat meragukan bahwa mereka telah mengatasi pandemi Covid-19. Bulan berikutnya, Korea Utara kembali melanjutkan layanan kereta api barang dengan Tiongkok, yang merupakan mitra dagang dan industri terbesar Korea Utara, namun banyak pembatasan yang dilakukan Korea Utara terhadap penyeberangan perbatasan tetap dilakukan.
