PANTAI PALM BARAT, Florida – Donald Trump suka mencantumkan namanya di segala hal kecuali kantor pasca-presidennya yang didanai pembayar pajak di North Flagler Drive.
Alamatnya tidak tercantum di situs Trump, namun berjarak sekitar 10 menit berkendara dari klubnya di Mar-a-Lago. Papan nama di dinding lorong kosong. Tidak ada segel resmi atau tidak resmi pada pintu kaca buram tersebut. Dan nama Trump – merek yang diperkirakan bernilai miliaran dolar oleh mantan presiden – tidak ditemukan di mana pun.
Saking rahasianya, juru bicaranya mengaku tidak mengetahui keberadaannya.
“Saya belum pernah mendengar adanya kantor di North Flagler,” kata juru bicara Steven Cheung ketika NBC News bertanya tentang suite tersebut pada hari Rabu.
Tapi letaknya di sini, di seberang ruang IRS dengan pintu bertuliskan “Investigasi Kriminal” dan, satu lantai di bawahnya, sebuah pos terdepan untuk divisi Dinas Rahasia Trump. Tiga sumber membenarkan lokasi kantor tersebut.
Berdasarkan Undang-Undang Mantan Presiden, Administrasi Pelayanan Umum federal menyediakan dana untuk kantor pasca-presiden, termasuk uang untuk penempatan staf. Ada alasan – termasuk alasan keamanan – mengapa beberapa mantan presiden menyalakan kantor mereka lebih sedikit dibandingkan Bill Clinton ketika ia pindah ke luar angkasa di West 125th Street di Harlem lebih dari dua dekade lalu.
Yang istimewa dari suite ini adalah bahwa mereka memainkan peran yang kurang diperhatikan dalam urusan Trump ketika ia mengambil langkah yang tidak biasa dengan mengupayakan kembalinya ke Gedung Putih setelah kekalahannya pada tahun 2020.
Tampaknya berisi materi rahasia dan digeledah oleh sebuah perusahaan swasta atas arahan pengacara Trump, menurut seseorang yang mengetahui tindakan Trump. Lama setelah pemeriksaan itu, kotak-kotak bank terus ditumpuk di dinding dan di tengah ruang utama, menurut dua sumber yang mengetahui kantor tersebut.
“Kotak di mana-mana,” kata salah satu sumber. “Kondisi kantor ini umumnya tidak terorganisir. Jika tidak ada kotak dan wadah, saya akan berpikir sesuatu telah terjadi.”
Tidak ada bukti bahwa Trump sendiri yang menggunakan kantor tersebut. Tidak jelas apa yang ada di dalam kotak, dan tidak jelas apakah dia tahu apa yang ada di dalamnya.
Pada bulan Juni, Trump mengaku tidak bersalah di pengadilan federal di Miami atas tuduhan bahwa ia secara tidak sah menyimpan dan menyembunyikan dokumen rahasia setelah meninggalkan Gedung Putih. Juru bicara penasihat khusus Jack Smith menolak mengomentari apa yang diketahui jaksa tentang kantor tersebut dan isinya.
Selain kasus dokumen rahasia, peran rangkap tiga Trump yang unik sebagai mantan presiden, kandidat, dan terdakwa menimbulkan pertanyaan tentang apakah dan bagaimana para pembantunya memisahkan pekerjaan mereka.
Beberapa staf Trump yang digaji komite aksi politik Save America, tim kampanye presiden tahun 2024, atau keduanya telah bekerja di kantor pasca-presiden sejak dibuka dua tahun lalu, menurut catatan keuangan kampanye dan orang-orang yang mengetahui kantor tersebut. Cheung tidak menanggapi email lanjutan yang menanyakan rincian tentang kantor tersebut dan operasinya, termasuk apakah karyawan dalam daftar gaji politik Trump yang bekerja di sana juga dibayar oleh pemerintah atau organisasi swasta di luar kampanye.
Menurut pakar keuangan pemilu, ada kemungkinan seseorang membagi waktu antara berkampanye dan bekerja di pemerintahan. Misalnya, sebagian besar pegawai cabang eksekutif—termasuk pejabat yang ditunjuk secara politik—dapat berpartisipasi dalam aktivitas partisan tertentu di luar pekerjaan mereka selama mereka tidak menggunakan sumber daya pemerintah. Dan bisa jadi para penasihat Trump berhati-hati untuk tidak mencampuradukkan pekerjaan politik dengan urusan resmi.
Namun, ada larangan tegas untuk menjalankan fungsi politik saat berada di pemerintahan – atau di gedung atau ruangan yang ditempati pemerintah. Tidak jelas langkah apa yang diambil Trump untuk menciptakan penghalang antara pejabat dan urusan kampanye bagi staf politiknya.
“Aturan umumnya adalah Anda pasti tidak boleh melakukan pekerjaan (politik) di kantor pemerintah Anda, meskipun ada dua staf yang diizinkan dan bahkan jika itu dilakukan tanpa bayaran untuk salah satu atau kedua pekerjaan tersebut,” kata mantan pengacara Komisi Pemilihan Umum Federal yang dimintai pendapat. tetap anonim untuk membahas situasi Trump. “Ini hampir mendekati aturan besi.”
Kebanyakan mantan presiden tidak perlu memikirkan pembelaan hukum dan kampanye kepresidenan karena penasihat mereka menanggapi korespondensi dari penggemar dan pejabat tinggi.
“Donald Trump adalah mantan presiden pertama di zaman kita yang menyatakan dirinya mencalonkan diri kembali. Pada saat yang sama, komite penggalangan dana politiknya menyumbangkan uang untuk pembelaan hukum pribadinya,” kata Michael Beschloss, sejarawan kepresidenan.
“Sejak bulan-bulan pertama pemerintahan Nixon yang penuh tantangan dan banyak dikritik, para mantan presiden Amerika telah menganut tradisi dan praktik yang cukup ketat,” kata Beschloss. “Praktik-praktik tersebut tidak mencakup pejabat non-pemerintah yang menggunakan ruang kantor dan layanan yang didanai oleh pembayar pajak Amerika untuk menjalankan kampanye pemilihan mantan presiden atau melakukan pembelaan hukum pribadinya jika hal-hal tersebut terjadi.”
Daftar isi
Gaji politik
Ketika Trump meninggalkan Gedung Putih pada bulan Januari 2020, karena terkejut dengan pengepakannya, stafnya bergegas mengumpulkan barang-barang yang ingin dia bawa dan mengirimkannya ke beberapa lokasi, termasuk Mar-a-Lago dan kantor transisi darurat di pinggiran kota Washington. .
Menjelang akhir proses transisi enam bulan, para pembantu Trump bekerja sama dengan GSA untuk memindahkan kantor di pinggiran kota Washington ke West Palm Beach. Kathy Geisler, penghubung GSA untuk transisi tersebut, mengindikasikan melalui email kepada staf Trump bahwa lembaga tersebut hanya akan membayar untuk satu lokasi – yang berarti “kantor korespondensi” akan berada di suite di West Palm Beach atau Mar-a-Lago. tidak keduanya.
“Jika Kantor Mantan Presiden menentukan bahwa Kantor Korespondensi di West Palm Beach akan menjadi satu-satunya kantor yang akan disediakan dan didirikan oleh GSA, perabotan dan barang-barang lainnya dari lokasi Mar-a-lago harus dipindahkan ke sana dari lokasi yang ada. .” lokasi baru,” tulis Geisler kepada tim Trump pada Juni 2021.
Kantor di North Flagler Drive tampaknya menjadi lokasi terakhir “kantor korespondensi” ini, yang juga dikenal sebagai kantor mantan presiden. Trump, yang terus menerus mengklaim dirinya memenangkan pemilu tahun 2020, tidak menyebut dirinya sebagai “mantan” presiden, dan para pembantunya umumnya menghindari konstruksi tersebut.
Beberapa karyawannya, semuanya bekerja dalam peran operasional atau korespondensi di Gedung Putih, telah terlihat di kantor di North Flagler Drive sejak dibuka pada akhir tahun 2021, menurut dua orang yang mengetahui kantor tersebut. Set tersebut mencakup Beau Harrison, Molly Michael dan Desiree Thompson, kata orang-orang ini.
Michael, yang tidak lagi bekerja untuk Trump, digaji oleh komite aksi politik Save America dari Juli 2021 hingga September 2022, sebulan setelah FBI menggerebek Mar-a-Lago untuk mencari dokumen rahasia. Pengacara Michael tidak menanggapi pertanyaan tentang pekerjaan yang dia lakukan untuk Trump di kantor North Flagler Drive.
Harrison kadang-kadang dibayar oleh Save America – untuk layanan di muka, bonus akhir tahun, gaji pokok dan penggantian biaya perjalanan dan kantor – menurut pengungkapan keuangan federal PAC. Pembayaran terakhir dilakukan pada 15 Agustus 2022, seminggu setelah penggerebekan Mar-a-Lago. Harrison tidak menanggapi pesan teks dari NBC.
Cheung, juru bicara Trump, pada Rabu mengonfirmasi bahwa Thompson masih bekerja untuk Trump. Dia tetap dalam daftar gaji Save America, dengan gaji sekitar $120.000 per tahun, menurut pengajuan terbaru PAC. Dihubungi sebentar melalui telepon pada hari Jumat, Thompson dengan sopan mengatakan dia perlu “merujuk pertanyaan” ke kantor. Dia tidak menelepon kembali.
Materi rahasia
Ketika FBI menggerebek Mar-a-Lago pada 8 Agustus 2022, sekotak nama Trump di Gedung Putih, termasuk beberapa yang memiliki tanda rahasia, tergeletak tanpa pengawasan di kantor West Palm Beach, demikian yang dilaporkan The Guardian awal tahun ini.
Menurut surat kabar tersebut, seorang asisten junior yang dijuluki ROTUS – Resepsionis Amerika Serikat – telah memindahkan kotak tersebut dari pekerjaannya di Mar-a-Lago ke kantor sewaan pemerintah di West Palm Beach ketika dipindahkan ke kantor tersebut pada tahun 2011 dan 2022. Dokumen tersebut kemudian dikembalikan ke Mar-a-Lago bersama dengan jadwalnya dan juga dipindai di laptop, lapor surat kabar tersebut, mengutip dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.
ROTUS adalah nama panggilan Chamberlain Harris, yang memegang gelar informal di akhir pemerintahan Trump. Seseorang yang mengetahui kantor tersebut membenarkan bahwa dia pernah bekerja di sana selama beberapa waktu. Harris tidak menanggapi pesan teks atau LinkedIn yang meminta komentar tentang pekerjaannya di kantor North Flagler Drive dan menanyakan apakah dia telah memindahkan kotak jadwal kelas ke Mar-a-Lago.
Menurut catatan keuangan kampanye, Harris telah masuk dalam daftar gaji Save America sejak Juli 2021 dan dalam daftar gaji pemilihan kembali Trump sejak Desember 2022. Jika digabungkan, komite politik yang berafiliasi dengan Trump membayarnya sebesar $163.000, termasuk penggantian biaya perjalanan, dari Juli 2021 hingga 30 Juni 2023, tanggal terakhir tersedianya catatan keuangan kampanye.
Pada akhir tahun 2022, penyelidik federal mendesak pengacara Trump untuk menyerahkan semua materi rahasia yang masih dimiliki mantan presiden tersebut. Hal ini mendorong tim hukumnya untuk menyewa perusahaan swasta untuk melakukan penggeledahan di beberapa lokasi, termasuk kantor di North Flagler Drive, menurut seseorang yang mengetahui penyelidikan tersebut.
Orang tersebut mengatakan tim swasta tidak menemukan materi rahasia lainnya. Tidak ada indikasi bahwa FBI pernah menggeledah lokasi tersebut untuk mencari dokumen rahasia atau materi lain yang merupakan milik pemerintah berdasarkan Undang-Undang Catatan Kepresidenan.
FBI dan GSA tidak menanggapi permintaan komentar.
