SYDNEY, Australia – Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan Matilda.
Sesi telah dibatalkan. Acara olahraga lainnya, ditunda. Pub yang dipenuhi perbekalan dan pusat tontonan di seluruh ibu kota memasang layar raksasa untuk orang-orang yang terobsesi dengan Matildas.
Ketika tim nasional wanita Australia, Matildas, sebagaimana mereka dikenal di sini, turun ke lapangan pada Rabu malam (18:00 Rabu ET) untuk pertama kalinya Piala Dunia semifinal melawan Inggris, negara itu terhenti di depan TV. (Kecuali, tentu saja, Anda termasuk di antara 80.000 penggemar beruntung yang berdesakan di Stadion Australia Sydney, salah satu dari sembilan kota di Australia dan Selandia Baru yang akan menjadi tuan rumah pertandingan 2023.)
Berjam-jam sebelum pertandingan, para suporter yang sudah berpakaian hijau dan emas tim berkumpul di stadion dan di Taman Tumbalong, tempat pertandingan ditayangkan secara gratis di layar raksasa.
“Ini menempatkan para wanita luar biasa ini di depan dan tengah sehingga mereka dapat memainkan permainan terbaik dalam hidup mereka,” kata Rayali Banerjee sebelum pertandingan hari Rabu di luar stadion.
Meninggalkan babak penyisihan grup Piala Dunia Wanita FIFA mengejutkan jiwa Australia yang berorientasi pada olahraga. Dan ketika tim mengalahkan Prancis dalam adu penalti terpanjang dalam sejarah Piala Dunia, baik pria maupun wanita, seluruh negara berani bermimpi.
Matildas tidak mampu memanfaatkan gelombang antusiasme populer ini untuk menang, kalah 3-1 dari Inggris dalam pertandingan yang mendebarkan. Tapi warisannya pasti akan bertahan.
“Tidak ada tim nasional yang menyatukan harapan dan impian secara ajaib seperti Matildas,” demikian pernyataan halaman depan Sydney Morning Herald menjelang pertandingan melawan Inggris pada hari Rabu.
Surat kabar Australia lainnya, The Daily Telegraph, mengubah kepala judulnya menjadi ‘Tillygraph’ sebagai penghormatan kepada tim dan menyisipkan poster ‘Go Matildas’ yang mengilap di setiap terbitan awal pekan ini.