Ketika Gubernur Texas Greg Abbott menempatkan pelampung di Rio Grande untuk mempersulit para migran untuk menyeberang ke negara bagiannya, semakin banyak migran yang berani memecahkan rekor panas dan medan berbahaya untuk mencapai Arizona.
Lama dianggap sebagai daerah paling berbahaya untuk melintasi perbatasan AS-Meksiko, sektor Tucson kini juga menjadi yang tersibuk. Menurut NBC News Customs and Border Protection, rata-rata lebih dari 1.300 migran melintasi perbatasan setiap hari, meskipun suhu secara teratur melebihi 100 derajat.
“Ini adalah jalan masuk yang sangat sulit ke Amerika Serikat,” kata Jim Chilton, seorang peternak di Arivaca, Arizona, yang sering melihat para migran di lahan seluas 50.000 hektar miliknya.
“Ini menjadi lebih buruk,” katanya, mencatat populasi migran yang tampaknya tidak terpengaruh melintasi peternakannya.
Sebagian besar migran yang mencoba melintasi properti Chilton adalah laki-laki dewasa lajang yang berusaha menghindari deteksi oleh polisi perbatasan. Tetapi juga di daerah lain, misalnya di sekitar Nogales, keluarga dengan anak kecil mendekati agen untuk mengajukan suaka.
NBC News baru-baru ini melakukan perjalanan ke Nogales dengan penjaga perbatasan ketika mereka menangkap sekelompok 20 wanita dan anak-anak yang telah melintasi perbatasan di pagi hari ketika udara masih dingin.
Seorang ibu yang bepergian dengan putranya yang berusia 16 tahun mengatakan mereka tidur di pegunungan dan memutuskan untuk menyerahkan diri ke Patroli Perbatasan AS karena mereka kelelahan dan tidak punya apa-apa untuk dimakan.
Mengingat suhu musim panas ini, peningkatan jumlah keluarga menjadi perhatian khusus penjaga perbatasan dan petugas penyelamat.
Agen Ronaldo Rios, penjabat direktur Pusat Koordinasi Udara Arizona, mengatakan kepada NBC News bahwa dia melihat kelompok yang terdiri dari lebih dari 200 wanita dan anak-anak, termasuk bayi dan balita, saling silang.
“Bahaya paling umum yang didengar orang adalah panas,” kata Rios. “Paparan terhadap unsur-unsur – saat kita berada di tempat kita atau di daerah pegunungan untuk waktu yang lama – tanpa air.”
John Russell, seorang petugas Perlindungan Perbatasan yang menerbangkan helikopter Black Hawk untuk operasi udara dan laut Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, mengatakan bahwa unitnya baru-baru ini menerima 26 permintaan bantuan dalam satu hari. Banyak migran yang mencoba melintasi perbatasan di daerah terpencil meminta bantuan selama badai pertama musim hujan tahunan di Arizona selatan.
Panggilan ke 911 meningkat, kata Russell. “Ada tiga yang tidak bisa kami jangkau karena cuaca dan ketersediaan pesawat. Salah satunya kemudian ditemukan tewas. Dia tidak berhasil. Dia menyerah pada cuaca.
Pejabat Departemen Keamanan Dalam Negeri juga prihatin dengan peningkatan keseluruhan keluarga yang melintasi perbatasan. Di Tucson khususnya, peningkatan jumlah keluarga dapat menyebabkan lebih banyak kematian migran.
“Kami melihat anak-anak yang masih sangat kecil membutuhkan air,” kata Alejandro Avirde, seorang penjaga perbatasan. “Kamu sudah melakukan pendakian ini selama lima jam dan kamu butuh air.”
