Menyusul bentrokan kekerasan antara migran Eritrea di Tel Aviv, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan pada hari Minggu bahwa ia ingin mereka yang terlibat segera dideportasi dan telah memerintahkan rencana untuk mendeportasi semua migran Afrika dari negara tersebut.
Lusinan orang terluka dalam protes berdarah yang dilakukan kelompok saingan Eritrea di ibu kota Israel pada hari Sabtu. Warga Eritrea, baik pendukung maupun penentang pemerintah Eritrea, dihadapkan dengan kayu, potongan logam dan batu, kaca jendela toko pecah, dan mobil polisi.
Polisi Israel yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara menembakkan gas air mata, granat setrum, dan tembakan tajam, sementara petugas yang menunggang kuda berusaha menahan para pengunjuk rasa.
Kekerasan yang terjadi pada hari Sabtu kembali mengangkat masalah pengungsi, yang telah lama memecah belah Israel. Kebangkitan undang-undang ini terjadi ketika Israel tidak setuju dengan rencana reformasi peradilan Netanyahu, dan para pendukungnya menyebut masalah migran sebagai alasan mengapa pengadilan harus dibatasi, karena pengadilan menghalangi pengusiran para migran.
“Kami menginginkan tindakan tegas terhadap para perusuh, termasuk deportasi segera terhadap para perusuh,” kata Netanyahu pada pertemuan khusus para menteri yang dipanggil untuk menangani dampak kekerasan tersebut.
Dia juga meminta para menteri memberinya rencana “untuk menyingkirkan semua penyusup ilegal lainnya” dan menunjukkan bahwa Mahkamah Agung telah menolak beberapa tindakan yang bertujuan memaksa para migran untuk pergi.
Berdasarkan hukum internasional, Israel tidak dapat secara paksa memulangkan migran ke negara dimana kehidupan atau kebebasan mereka mungkin terancam.
Netanyahu mengatakan pada hari Minggu bahwa dia tidak berpikir mendeportasi pendukung pemerintah Eritrea akan menimbulkan masalah.
Israel adalah rumah bagi sekitar 25.000 migran Afrika, sebagian besar dari Sudan dan Eritrea, yang mengatakan bahwa mereka melarikan diri dari konflik atau penindasan. Israel hanya mengakui sedikit sekali pencari suaka, mengingat sebagian besar dari mereka adalah pengungsi ekonomi dan menyatakan bahwa Israel tidak memiliki kewajiban hukum untuk menampung mereka.
Negara tersebut telah mencoba berbagai taktik untuk mengusir mereka, termasuk memasukkan sebagian dari mereka ke penjara terpencil, menahan sebagian gaji mereka sampai mereka siap meninggalkan negara tersebut, atau memberikan pembayaran tunai kepada mereka yang bersedia pindah ke negara lain demi menarik Afrika. Kritikus menuduh pemerintah berusaha memaksa migran meninggalkan negara tersebut.
Para pendukung migran mengatakan Israel, sebuah negara yang didirikan di atas puing-puing Holocaust dan dibangun oleh para pengungsi Yahudi, harus menerima para pencari suaka. Para penentangnya mengklaim para migran telah membawa kejahatan ke lingkungan berpenghasilan rendah di selatan Tel Aviv tempat mereka menetap.
Bentrokan terjadi ketika para pendukung pemerintah Eritrea merayakan ulang tahun ke-30 naiknya penguasa saat ini ke tampuk kekuasaan, sebuah acara yang diadakan di dekat kedutaan Eritrea di Tel Aviv selatan. Eritrea memiliki salah satu catatan hak asasi manusia terburuk di dunia, dan para migran di Israel dan negara lain mengatakan mereka takut mati jika kembali.
Kritikus melihat rencana reformasi peradilan Netanyahu sebagai perebutan kekuasaan yang bertujuan melemahkan pengadilan dan mengurangi kontrol peradilan atas keputusan dan undang-undang pemerintah. Para pendukungnya mengatakan bahwa hal ini bertujuan untuk mengembalikan kekuasaan kepada anggota parlemen terpilih dan mengekang apa yang mereka katakan sebagai sistem peradilan yang bersifat intervensionis dan berhaluan liberal.