LAHAINA, Hawaii — Tiga orang yang selamat dari kebakaran hutan mematikan yang melanda Maui mengatakan pada hari Rabu ketika api meletus, rute pelarian utama ke luar kota sebagian diblokir oleh truk Listrik Hawaii yang membersihkan kabel yang jatuh dan mengganti tiang listrik yang rusak.
Hasilnya adalah “lalu lintas bemper-ke-bemper yang kacau saat kami berusaha melarikan diri,” kata Cole Millington, penduduk berusia 26 tahun. “Tidak ada petugas polisi yang terlihat. Ada apa truk Hawaiian Electric tiba dengan tiang telepon baru.”
“Alih-alih menunggu semua orang keluar, mereka memblokir satu-satunya jalan keluar dengan truk besar mereka.”
Millington dan salah satu teman sekamarnya, Caitlin Carroll, mengatakan ketika mereka mulai melarikan diri dari Lahaina sekitar pukul 16:00 pada tanggal 8 Agustus, pekerja Hawaiian Electric sudah membersihkan saluran listrik dan kabel listrik yang putus dari Jalan Raya Honoapiilani.
“Saya mengerti itu,” kata Millington. “Anda tidak ingin melewati kabel hidup. Tapi mereka juga mulai menukar tiang saat kami semua mencoba keluar. Kami berpikir: Keluar dari jalan dan mari kita lewati.
Millington dan Carroll, 27, mengatakan mereka dan pengemudi lain meneriaki kru untuk menghindari mereka.
“Tidak masuk akal apa yang mereka lakukan,” kata Millington. “Anda bisa melihat bahwa langit berwarna hitam. Anda bisa melihat kota itu terbakar. Anda bisa melihat angin masih mencambuk segala sesuatu di sekitar. Tapi mereka sudah mulai menanam tiang listrik baru.”
Carroll mengatakan dia melihat beberapa pengemudi dengan gergaji keluar dari kendaraan mereka dan berlari untuk membantu teknisi listrik membersihkan tiang yang tumbang.
“Tapi mereka ditolak,” katanya. “Itu akan menjadi satu hal jika mereka membersihkan kabel listrik yang jatuh untuk membiarkan kita lewat. Tapi truk mereka ada di jalur pelarian kami dan mereka sudah berusaha memperbaiki dan mengganti tiang kapal sementara kami hanya duduk di sana.” Itu tidak masuk akal.
Juru bicara Hawaiian Electric Darren Pai mengatakan dia akan menyelidiki apakah truk perusahaan menyebabkan jalan raya ditutup.
Video yang diambil Millington pada hari kebakaran terjadi tampaknya menunjukkan truk-truk Hawaiian Electric di jalan bebas hambatan.
Warga Lahaina Amanda Cassidy, 33, mengatakan dia dan pacarnya menemukan diri mereka dalam situasi yang sama ketika mereka berusaha melarikan diri dari lingkungan mereka melalui Jalan Lahainaluna saat api melalap rumah sewaan mereka.
Dia mengatakan dia melihat petugas polisi memblokir jalan sementara tim utilitas bekerja di jalur yang rusak.
Video, diambil oleh Cassidy dan diposting ke Instagram, tampaknya menunjukkan dia berbelok ke kiri menuju lalu lintas yang datang, yang diperlukan karena jalur mobil berhenti total karena penghalang jalan saat api mengalir menuruni bukit ke arah mereka. berkata.
“Jika ada ribuan orang di dalam kendaraan yang mencoba melarikan diri, Anda harus mencari cara lain,” kata Cassidy tentang utilitas tersebut. “Ini adalah garis hidup kami, rute pelarian kami, dan Anda memotong kami dari itu? Tidak ada jalan keluar lain.”
Cassidy, yang selamat dari Badai Katrina pada tahun 2005, mengatakan rumahnya di Lahaina dikelilingi oleh kabel listrik yang seharusnya diamankan dan vegetasi kering yang seharusnya ditebang sebelum kebakaran minggu lalu.
“Ini sangat, sangat menyedihkan dan mengecewakan. “Itu bisa dicegah bertahun-tahun yang lalu,” katanya.
Cassidy memperkirakan dia 20 menit di depan orang-orang, yang terpaksa meninggalkan kendaraan mereka dan melompat ke laut untuk menghindari kobaran api.
Hawaiian Electric, utilitas listrik terbesar di negara bagian itu, juga terkena gugatan pada hari Rabu, menuduh bahwa kelalaian bertahun-tahun dan kegagalan untuk memiliki rencana untuk mematikan jaringan listrik menyebabkan perusahaan mengambil langkah sebelum angin kencang bertiup melintasi Maui bersiap untuk hutan. kebakaran. Itu adalah gugatan keempat yang diajukan terhadap perusahaan sehubungan dengan kebakaran hutan.
Hawaiian Electric menolak mengomentari tuntutan hukum tersebut, dengan mengatakan itu melanggar kebijakan internal. Pai mengatakan Hawaiian Electric mengetahui tuduhan tersebut tetapi tetap fokus untuk memulihkan listrik ke Maui.
Dia menekankan bahwa “penyebab kebakaran belum ditentukan dan kami akan bekerja sama dengan negara bagian dan kabupaten untuk menyelidikinya.”
Ketika para penyelidik mencoba untuk menentukan apa yang memulai kebakaran besar yang telah menewaskan sedikitnya 110 orang, mengurangi Lahaina yang bersejarah menjadi reruntuhan yang membara dan menyebabkan kerusakan lebih dari $ 7 miliar, NBC News melaporkan minggu lalu, bahwa sirene alarm negara bagian tidak diaktifkan untuk mengingatkan orang yang tidak menaruh curiga. penduduk.
Millington mengatakan pada MSNBC Rabu bahwa pada hari kebakaran terjadi, dia menyadari ada sesuatu yang salah ketika dia “melihat kepulan asap hitam keluar dari jendela kamar tidur saya.”
Millington, yang mengatakan dia kehilangan rumah dan bisnisnya karena kebakaran, memperingatkan teman serumahnya, dan 15 menit kemudian mereka semua meninggalkan tempat parkir dengan mobil mereka.
Tapi jalan utama dari Lahaina, di sisi barat Maui, sudah macet dan butuh “lebih dari tiga jam” untuk sampai ke tengah pulau. Dia berkata dia bisa melihat api menggerogoti Lahaina “di kaca spion saya”.
Alicia Victoria Lozano melaporkan dari Lahaina dan Phil McCausland dan Corky Siemaszko dari New York City.