Penyiar Sage Steele meninggalkan ESPN, baik perusahaan maupun Steele mengumumkan pada hari Selasa. Presenter mengatakan keputusannya adalah agar dia dapat menggunakan hak Amandemen Pertama “lebih bebas” setelah menyelesaikan gugatan yang dia ajukan tahun lalu.
“Pembaruan hidup. Setelah berhasil menyelesaikan kasus saya dengan ESPN/Disney, saya memutuskan untuk keluar sehingga saya dapat menggunakan hak Pertandingan Pertama saya dengan lebih bebas. Saya berterima kasih atas begitu banyak pengalaman luar biasa selama 16 tahun terakhir dan saya menantikan bab berikutnya!” dia Diposting ke X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Steele menggugat ESPN setelah dia mengatakan dia “disingkirkan” karena membuat komentar kontroversial selama podcast yang mengecam kebijakan vaksinasi Covid ESPN dan mempertanyakan identitas rasial mantan Presiden Barack Obama.
ESPN mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keduanya “secara damai setuju untuk berpisah.”
“Kami berterima kasih atas banyak kontribusinya selama bertahun-tahun,” kata perusahaan itu.
Selama episode podcast “Uncut With Jay Cutler” dengan Cutler, mantan gelandang Chicago Bears, Steele mengatakan dia baru saja divaksinasi dan menyebut persyaratan vaksinasi ESPN “sakit”.
Steele juga menuduh mantan pembawa acara The View Barbara Walters meremehkannya karena mengidentifikasi diri sebagai multiras. Steele memberi tahu Cutler bahwa selama percakapan dengan Walters, dia bertanya kepada Steele ras apa yang akan dia pilih dalam sensusnya.
Ketika Steele menjawab, “Ya, keduanya,” katanya Walters lalu mengomentari Obama menjadi hitam.
“Dan saya ingin memberi selamat kepada Presiden,” kata Steele di podcast. “Itu urusannya. Saya menemukan ini menarik mengingat ayahnya yang berkulit hitam tidak dapat ditemukan tetapi ibu dan neneknya yang berkulit putih membesarkannya. Tapi, hei, kamu melakukannya, aku akan melakukannya.”
Tak lama setelah rilis podcast, ESPN mengumumkan bahwa dia telah ditarik dari pertunjukan.
Steele mengatakan dalam gugatannya bahwa komentarnya di podcast menciptakan kegilaan media, mengatakan ESPN secara refleks “mengandalkan karakterisasi yang menyesatkan dari komentarnya”, memaksanya untuk mengeluarkan permintaan maaf publik, dan kemudian menangguhkannya untuk jangka waktu tertentu pada Oktober 2021. Namun, ESPN membantah pernah menangguhkannya.