Polisi pada hari Senin mengidentifikasi seorang pria yang menembak mati seorang pemilik bisnis California minggu lalu setelah dia diduga bermasalah dengan bendera Pride yang dia tanam di toko pakaiannya di Lake Arrowhead, California.
Travis Ikeguchi, 27, bertanggung jawab atas penembakan Laura Ann Carleton yang berusia 66 tahun setelah dia meneriakkan “banyak cercaan homofobik” di atas bendera Pride toko pakaiannya pada hari Jumat, kata Sheriff Wilayah San Bernardino Shannon Dicus, Senin pada konferensi pers. Ikeguchi melarikan diri dari toko Mag Pi Carleton dengan berjalan kaki dan tewas dalam “tabrakan fatal” dengan petugas pada hari Jumat.
Pejabat mengatakan bahwa Ikeguchi – penduduk Cedar Glen, California – memiliki sejarah menulis postingan kritis tentang komunitas LGBTQ di beberapa platform media sosial, termasuk X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Anggota keluarga Carleton tidak dapat segera dihubungi pada Senin malam. Namun, pada Minggu, putri Carleton, Ari dan Kelsey Carleton, mengeluarkan pernyataan bersama di Instagram.
“Jangan salah, ini adalah kejahatan rasial,” tulis mereka. “Benderanya telah dirobohkan sebelumnya dan dia selalu membalasnya dengan menggantungkan bendera yang lebih besar.”
Gubernur California dari Partai Demokrat, Gavin Newsom, mengutuk penembakan hari Minggu itu, dan menyebutnya “benar-benar mengerikan.”
“Kebencian keji ini tidak memiliki tempat di California,” tulis Newsom di X.
Ketua San Bernardino County Dawn Rowe, seorang anggota kongres Partai Republik yang distriknya mewakili Lake Arrowhead, juga mengutuk pembunuhan Carleton dan berjanji untuk menciptakan lingkungan di mana kelompok LGBTQ merasa aman dan dihormati.
“Terlepas dari warna kulit Anda, orientasi seksual Anda, jenis kelamin Anda, partai politik Anda, harus ada penerimaan, cinta dan toleransi bagi semua orang di dunia ini. Dan saya mengatakan itu sebagai seorang konservatif berkulit putih,” kata Rowe melalui panggilan telepon. “Pemikiran bahwa saya akan tinggal di komunitas di mana hal seperti ini bisa terjadi sangat menakutkan bagi saya.”
Pembunuhan Carleton memicu protes dari para selebriti, termasuk aktor Jamie Lee Curtis dan Kristin Davis, dan memicu kemarahan di kalangan aktivis LGBTQ nasional.
“Tidak seorang pun boleh merasa tidak aman atau diserang karena siapa mereka atau hanya mendukung komunitas LGBTQ,” Sarah Kate Ellis, direktur eksekutif dan presiden kelompok advokasi media LGBTQ GLAAD, mengatakan dalam sebuah pernyataan Senin. “Pembunuhan Lauri adalah contoh terbaru bagaimana kebencian terhadap orang LGBTQ menyakiti semua orang, apakah mereka LGBTQ atau bukan.”
Ellis merujuk pada laporan terbaru GLAAD dan Liga Anti-Pencemaran Nama Baik, yang menghitung lebih dari 350 insiden kebencian dan ekstremisme terhadap kelompok LGBTQ di Amerika Serikat dari Juni 2022 hingga April 2023.
Beberapa kejahatan anti-LGBTQ yang dipicu oleh kebencian baru-baru ini juga melibatkan bendera kebanggaan pelangi.
Pada bulan Februari, seorang wanita keluar dari mobilnya, mendekati bendera kebanggaan pelangi yang tergantung di luar sebuah restoran di New York City, dan membakarnya. Pada bulan Juni, Bulan Kebanggaan LGBTQ, bendera Kebanggaan diturunkan dan dibakar di depan gedung Balai Kota di Tempe, Arizona. Juga di New York City pada bulan Juni, bendera Pride dirobohkan dan dirusak setidaknya tiga kali di depan Stonewall Inn – tempat kerusuhan yang diyakini sebagai titik balik gerakan hak LGBTQ modern.
Pembunuhan Carleton juga terjadi hanya beberapa minggu setelah penikaman fatal seorang pria gay berusia 28 tahun di New York City.
O’Shae Sibley, seorang penari dan koreografer profesional, ditikam sampai mati pada 29 Juli setelah menari mengikuti musik Beyoncé di pompa bensin Brooklyn. Seorang pria berusia 17 tahun ditangkap sehubungan dengan kematian Sibley dan didakwa melakukan pembunuhan sebagai kejahatan rasial.